“国人皆曰可杀” 陈云力主不杀江青
1961年1月，陈云同毛泽东、刘少奇交谈
毛泽东逝世以后，以江青为首的“四人帮”加紧了夺取党和国家最高领导权的步伐。他们的种种倒行逆施，在全国广大干部和群众中激起了越来越强烈的愤慨。大家都觉得这种状况再也不能继续下去了，1976年9月下旬，华国锋、叶剑英、李先念等开始酝酿解决“四人帮”的问题。当时，可供选择的办法只有两个：一个是召开中共十届三中全会，用合法手段把“四人帮”搞下去；一个是采取特殊手段把“四人帮”抓起来。究竟采取何种方式更加稳妥，颇费思量。
难以决断之际，叶剑英想到了在党的历史上久经风浪、立场坚定、长于谋略的陈云，便委托王震多次找陈云商量。最初，陈云曾设想用召开中央全会的办法来解决。据姚依林回忆，他去陈云家递交关于江青问题的材料时，看到陈云在家里反复研究十届中央委员会名单，但算来算去，觉得并没有完全的把握。因为“四人帮”在政治局中虽然是少数，但他们一个是党的副主席，一个是中央政治局常委，一个是假借毛泽东主席的名义作威作福、野心勃勃的阴谋家，一个是掌握全部宣传工具的吹鼓手，人数虽少，能量颇大；更加不利的是十届中央委员会里面混进了许多“文革”中的造反派。鉴于中央委员会这样的组成状况，陈云觉得还是应该采取更加坚决果断的措施。
1954年，朱德、毛泽东、陈云、周恩来在中南海紫光阁
到了叶剑英的住地以后，叶剑英先给陈云看了一份材料。这份材料是谢静宜记录的一次政治局会议的情况，内有毛泽东主席的讲话，讲话里面有“帮派”这样的字眼；在当时这些材料陈云是无法看到的。看完材料之后，叶剑英问陈云，把他们几个（指“四人帮”）抓起来，你看怎么样？陈云坚定地说，赞成，这场斗争不可避免。中央于是下定了决心，采取断然措施，一举粉碎了“四人帮”，挽救了党和国家。
陈云虽然赞成对“四人帮”采取断然措施，但却坚决反对对他们用死刑。为了清算“四人帮”祸国殃民的罪行，1980年11月至1981年1月，最高人民法院成立特别法庭，对他们进行立案审理。在“国人皆曰可杀”的气氛中，中央政治局开会讨论对主犯江青量刑。许多人主张判处死刑，陈云却力主“不能杀”，认为同“四人帮”的斗争终究是一次党内斗争。有人提出党内斗争也可以杀，陈云依然坚持说“党内斗争不能开杀戒，否则后代不好办”。陈云甚至最后说，你们坚决要杀，请在会议记录里写上“陈云同志不同意”。后来大多数人接受了陈云的主张，江青被判处死刑缓期二年执行，后又改判无期徒刑，在国内外产生了良好影响，表现了陈云作为一个无产阶级革命家、政治家的深谋远虑和远见卓识。
抗日战争时期，陈云在延安
1983年的陈云
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